Förlag med framtidstro

Det har gått drygt sex månader sedan Förlaget M såg dagens ljus i september 2015. Årets kulturnyhet i Svenskfinland var ett faktum – arvet efter författaren och konstnären Tove Jansson skulle leva vidare i ett nytt förlag som något kaxigt döpt sig till Förlaget.

I dag har uppståndelsen lagt sig. På Förlaget jobbar man på precis som vanligt – nästan. Den första egna boken, Hannu Raittilas Terminal har nått läsarna och arbetet med höstens böcker är i full gång. Bland författarna finns Maria Turtschaninoff, Claes Andersson, Yrsa Stenius, Hannele Mikaela Taivassalo och många till. Det blir 15 nya böcker: romaner, essäer, lyrik, bilder- och faktaböcker. Nya manus droppar in med jämna mellanrum – över 40 stycken har skickats in sedan starten, om man inte räknar med de etablerade författarna.

”Vi har fler manus än vi kan ge ut”, säger förläggare Tapani Ritamäki och uppmanar den som står i beråd att skicka in ett manus att fila på texten lite till och vänta till hösten med att posta det.

Förlagets kontor ligger för tillfället i sjätte våningen på det anrika Suomihuset på Lönnrotsgatan 5 i Helsingfors. Kontoret består av ett enda rum som är inrett med två bord. Runt det stora bordet sitter förlagets anställda tätt intill varandra, omringade av papper, post-it-lappar och bärbara datorer. Vid det andra bordet sitter de som jobbar för Moomin.com.

Förlaget har höga mål. Att bli en etablerad aktör i branschen med en jämn utgivning. Att ge ut böcker av hög kvalitet. Att skapa något nytt, något bestående – litteratur som lever vidare. Och att sprida ordet om läsandet, eftersom det är något människan mår bra av.

Till det nya hör rättighets- och varumärkesagenturen Rights & Brands som lanserades i mars. Agenturen ägs bland annat av Moomin Characters och samarbetet med Förlaget är därför tätt.

”Den större tanken är att det finns en värld därute. En värld som är jättestor. Många förlag eller kulturaktörer är uppbyggda enligt synen att man hämtar in kultur utifrån. Vi jobbar utifrån tanken att vi försöker föra ut finlandssvensk, finsk och nordisk kultur”, säger Förlagets vd Fredrik Rahka.

Under de första hektiska månaderna har Rahka bland annat att förhandlat om avtal med tryckerier, bokföringsbyråer, författare och andra förlag. Han har också skött praktiska ärenden som att öppna telefonabonnemang och att hämta Schildts & Söderströms restlager med Muminböcker.

Känslan av att Förlaget inte hunnit satsa tillräckligt tid på att tala om och marknadsföra de nya böckerna har skavt, men genom två nyrekryteringar blir det nu ändring på den saken. I februari började Amanda Mannström som förlagsassistent och vikarie för Sara Ehnholm-Hielm och i april började Andrea Svanbäck som marknadsföringschef. Amanda Mannström säger att hon nu har sitt drömjobb. Hon håller kontakt med författare, läser och redigerar texter och hjälper till där det behövs. Skillnaden till de tidigare jobben på Hufvudstadsbladet och Finlands kulturinstitut i Danmark är stor.

”På kulturinstitutet gick allt extremt långsamt, på Hbl extremt snabbt. Nu håller jag på och lär mig att en text kan bli bättre av att ge den mer tid.”

Förlaget Fontana Media har sitt kontor vid Sandvikstorget i Helsingfors, i samma hus som de finska församlingarnas förlag Kotimaa. Fontana Medias huvudprodukt är tidningen Kyrkpressen som skickas till nästan alla svenskspråkiga hushåll med medlemmar i den evangelisk-lutherska kyrkan men förlaget ger också ut böcker. År 2014 var ett stort bokår med nio nya titlar. I fjol blev det färre böcker, arbetet med den nya psalmboken och med religionsläromedel upptog mycket resurser. I höst utkommer bland annat en biografi om John Vikström skriven av Gustav Björkstrand.

Som mest har Fontana Media gett ut upp till 15 titlar per år och också haft en egen bokhandel. En kraftig omstrukturering för fem år sedan ledde ändå till att bokutgivningen minskade. I dag finns endast en heltidsanställd förlagsredaktör, utgivningschef Pian Wistbacka. Grafik och layout-tjänster köper förlaget oftast av frilansar men språk och innehållsgranskning är något man inte kan lägga ut, säger Fontana Medias vd May Wikström.

”Som förlag går man i god för en viss röst och en viss kvalitet. Översätter vi i misstag till exempel lääninrovasti till länsprost och inte till kontraktsprost kan det innebära en dyrbar prestigeförlust. Vi är experter på vårt område och då ska vi vara bäst.”

Fontana Media gjorde 2014 en vinst på 170 000 euro och fjolåret beräknas ligga på samma nivå. Annonsintäkterna i Kyrkpressen har stigit en aning och annonsörerna säger att de uppskattar tidningen.

”Vi är väldigt nischade och det är en orsak till att det går bra. Vår bas utgörs av prenumerationer på Kyrkpressen, bokförsäljning och annonsintäkter.”

Bokutgivningen kan delas in i tre kategorier: egna böcker, böcker som ges ut i samarbete med svenska förlag och bruksböcker som ges ut år efter år, till exempel psalmböcker och kyrkohandboken. En av förlagets pärlor är enligt Wikström Marthas kokbok som redan getts ut i 27 upplagor.

Även om det är Församlingsförbundet som äger Fontana Media och även om det finns en jämn beställning av bruksböcker kan man enligt Wikström inte säga att kyrkan pumpar in pengar i förlaget.

”Om man med ’kyrkan’ menar kyrkostyrelsen så är det ekonomiska understödet därifrån marginellt. Indirekt ägs vi av församlingarna i Borgå stift. De är våra kunder och vi måste hela tiden jobba för att vara relevanta för dem.”

May Wikström påpekar att barnböcker, faktaböcker och romaner betyder mycket för förlaget.

”Det är viktigt att det finns en bokröst som står för kristna värderingar.”

I Mariehamn svarar Ben Johans i telefon. I 15 år har han drivit det åländska enmansförlaget PQR som startade som en fortsättning på kulturtidskriften med samma namn. PQR har främst gett ut åländska författares verk men också finska och svenska författares böcker. Bland författarna finns Pirkko Lindberg, Agneta Ara, Thomas Brunell och Arja Saijonmaa.

Under det senaste året har Ben Johans trappat ner på sin verksamhet, orsaken är ändå inte ekonomisk.

”Nej, det har gått bra för förlaget. Och det har varit enormt roligt. Men detta stångande, att få böcker recenserade i större tidningar, speciellt Hbl, har varit tungt.”

Ben Johans påpekar att förlagsbranschen är en levande bransch.

”Förlag kommer och går och någon fyller alltid upp luckan som uppstår då någon annan slutar.”

Att det lilla förlaget burit sig även ekonomiskt beror enligt Ben Johans på flera saker. Vissa böcker har blivit succéer, hamnguiden för Åland har till exempel sålt i över 40 000 exemplar. Personalkostnader och utgifterna för hyra och administration är i regel låga och man kan ha större precision i utgivningen.

”Det händer inte att man inte har böcker till jul.”

Under de mest hektiska åren har PQR gett ut upp till 12 titlar – alldeles för många, enligt Ben Johans.

”Då lider både marknadsföringen och kvaliteten. Du ska begränsa antalet utgivningar och jobba hårt med dem du väljer.”

Det nya förlaget innebär enligt Ben Johans ett lyft för hela branschen.

”Förlaget är en skänk från ovan. Sets behöver en skarp konkurrent. Det höjer kvaliteten för oss alla andra och det finns en ny optimism.”