Konsten att behålla kritisk distans även då du bastat med politiker

”Fördömer ni det som skedde i Venezuela?” frågar en journalist om USA:s attack och kidnappningen av president Nicolás Maduro.

”Tack så mycket – kiitos”, svarar utrikesminister Elina Valtonen (Saml) undvikande och avslutar hastigt presskonferensen som hålls i rikssalen i riksdagshuset.

Det är Jenna Emtö, en av Svenska Yles politikreportrar, som ställer frågan 8 januari.

Journalisten träffar Emtö och politikreporterkollegan Bille Sirén från Hufvudstadsbladet för att prata om relationen mellan politiker och journalister.

Emtö och Sirén har varit ackrediterade i riksdagen sedan september 2024. I Lilla parlamentets ­cafeteria är det tyst på grund av riksdagens julpaus.

Tystnad, ja. Varför finländska politiker varit så tysta och försiktiga i kommentarer om Trump funderade Jenna Emtö på under jullovet. Därav frågan till Valtonen.

Men hur hamnade Emtö där hon är idag?

”Politik kändes som det naturliga valet. Jag är statsvetare och har alltid varit samhällsintresserad.”

Emtö jobbade på olika redaktioner på ­Svenska Yle i några år, sedan var det dags att ­specialisera sig.

Bille Sirén hade i sin tur jobbat fem år som ­reporter på Hbl:s nyhetsdesk innan han blev politikreporter.

”Jag gillade att jobba vid nyhetsdesken men ­ville testa något nytt. Politiken är i omvälvning just nu – det är intressant,” säger Sirén.

---

Politikreportrar behöver nätverk och källor för att klara av jobbet. Då är riksdagen nyckelplatsen för intervjuer och informella samtal.

Hur bygger ni kontaktnät samtidigt som ni håller kritiskt avstånd till politiker?

”Det går ganska naturligt att bygga kontakter och nätverk då jag återkommande har kontakt med samma personer,” säger Emtö.

Hon har inte upplevt det svårt att hålla distans till källor. Den lättsamma samtalstonen på en social tillställning byts hastigt då alla klär på sig ­yrkesrollerna inför en intervju.

”En del av mina frågor svarar de på medan de inte svarar på andra.”

Sirén tycker att balansgången är intressant.

”Människorna här säger i vissa fall helt andra saker åt mig då bandspelaren är påkopplad, men då bandspelaren är avstängd kan jag få höra vad som sker i kulisserna.”

Han kommer plötsligt ihåg ett exempel där gränsen mellan fritid och arbete blev tydlig. Strax före skandalen med rasistiska bilder råkade Sirén luncha vid samma bord som den sannfinländska riksdagsledamoten Juho Eerola. Det var inte svårt att välja samtalsämne då de båda delar intresset för fotboll – lägg till att Siréns pappa, liksom ­Eerola, kommer från KTP:s hemstad Kotka.

”Jag satt mitt emot Eerola för det fanns inga ­andra lediga platser i lunchrestaurangen. Där satt vi en vecka före rasismhärvan och pratade om KTP – det var alldeles trevligt. En vecka senare gör Eerola bort sig med bilderna.”

Intervjuade du honom om bilderna?

”Jag stod där med de andra journalisterna på Sannfinländarnas presskonferens. Men inte fanns det någon förväntan från Eerola att jag skulle ­behandla honom annorlunda, det är klart att jag som journalist utkräver ansvar”, säger Sirén.

---

Bastubad inom politiken har långa anor i Finland. Också politikreportrarna har under åren badat bastu med politiker.

Emtö har varit selektiv då hon inbjudits att ­bada bastu med politiker.

”Jag tycker att det är lite märkligt. Vi är säkert ett av få länder i världen som har en sådan här badtradition.”

Då Emtö blev inbjuden på bastukväll av riksdagens kvinnonätverk ledde det till en livlig diskussion på redaktionen.

”Många på redaktionen tyckte det var absurt att man sitter och umgås i bastun. Att man står och duschar och helt plötsligt kan en minister stå där och tvätta håret – vad pratar man om då?” ­säger Emtö.

Sirén ställde sig också till en början tveksam till kutymen att umgås privat med politiker.

”Det som gör att det känns konstigt är att de som sitter på makten sitter i samma privata sfär med dem som ska granska makten.”

Trots skepsisen tänker Sirén tacka ja om han får en inbjudan.

”Med tanke på mitt uppdrag är det bättre att jag deltar än att jag inte gör det. Jag tänker ändå fortsätta skriva kritiskt om makthavare trots att jag badat bastu med dem.”

Sirén tar också upp traditionen där statsministern bjuder politikreportrar på sommarfest.

”Inte skriver vi någon juttu från den festen. Jag vet inte hur det här påverkar oss journalister. Men mjuk makt är det helt klart. Om du ­inte ­besöker festen går du kanske miste om viktig ­information”, säger Sirén.

Precis innan vi ska gå tillägger Jenna Emtö att hon till slut tackade ja till att bada i riksdagens berömda bastu.

”Jag kände att jag måste väl det för alla andra är där. Det var fullt hus, många politiker och en bred uppslutning av journalister. Jag fick höra mycket som var nytt för mig. Det finns ett värde i att träffa politiker i sådana sammanhang.”