Henkilökuvien rakentaja

Etelä-Suomen Sanomien pitkäaikainen toimittaja Irja Karjalainen aloitti uransa Savon Sanomissa, kunnes Mikkelissä ilmestyneen Vapaus-lehden päätoimittaja pyysi häntä palvelukseen.

Kun Karjalaisen kaksi parasta  ystävää muutti Lahteen, hänkin  halusi lähteä sinne. Hän pääsi  ensin töihin Lahti-lehteen, kunnes se meni nurin. Sen jälkeen hän sai kutsun Uuden Suomen ­toimittajaksi Lahteen.

Vuonna 1966 Karjalainen sai vihkiäispäivänään soiton Etelä-Suomen Sanomien toimituspäälliköltä, ­joka toivotti hänet tervetulleeksi lehteen. Siellä hänen uransa jatkui 29 vuotta.

Toimituksessa Karjalaista kutsuttiin aina Irinaksi. Hänen erikoisalojaan olivat henkilöhaastattelut ja puutarha-aiheet. Hän piti erityisesti henkilökuvien luomisesta.

Vuonna 1985 ESS:n organisaatio muuttui ja Irinasta tuli aluetoimittajien esihenkilö. Siinä tehtävässä hän toimi kevääseen 1995, jolloin hänen lähes 40 vuotta jatkunut toimittajanuransa päättyi.

Irja Karjalainen oli rauhallinen, hyväntuulinen ja reilu työkaveri ja esihenkilö. Hän oli aidosti kiinnostunut ihmisistä ja monet ystävyyssuhteet jatkuivat myös työuran jälkeen. Perhe, sukulaiset ja ystävät olivat aina tärkeitä hänelle.

Karjalainen seurasi työuransa päätyttyäkin ahkerasti uutisia ja  luki kirjoja. Hän asui leskeksi jää-tyäänkin omakotitalossaan ja pärjäsi siellä lähes elämänsä loppuun asti.