VOA tystnade – Ryssland tackar

”I got DOGED”, skrev en sydafrikansk frilanskollega på Facebook häromdagen.

För några veckor sedan fick hon veta att hennes viktigaste uppdragsgivare, Voice of America, eller VOA, läggs ner. Jobbet tog slut över en natt.

Voice of America har, namnet till trots, varit ett tongivande medium på den afrikanska kontinenten, där radio fortfarande är kung.

På många ställen har den rentav varit ett av de enda medierna där man kunnat få oberoende och korrekt information. När jag själv började jobba i Afrika hade jag knappt hört om mediet, plötsligt märkte jag att det var ett av de medier folk respekterade mest.

Pengarna kom från den amerikanska kongressen. Donald Trump tyckte ändå att VOA rapporterade negativt om honom, och Elon Musk skrev på X att VOA bara är radikala vänstermänniskor som talar med sig själva.

Där det uppstår ett hål på mediefältet tar det inte länge innan det fylls av någonting annat.

Sen kriget i Ukraina bröt ut har Ryssland jobbat hårt på att föra informationskrig på den afrikanska kontinenten. Efter att ha gått hårt in i bland annat Mali och stöttat militärjuntan, förbjöd Mali både franska RFI och France 24. In på arenan trädde istället Russia Today (RT) och Sputnik, för att sprida det ryska narrativet.

Liknande utveckling har skett på andra håll, speciellt i Västafrika, där ryska medier fått allt mer fotfäste.

Allt har inte gått som på räls för Vladimir Putins propagandamaskineri, utan Ryssland har haft problem med sina ambitioner på sistone. Öppnandet av ett huvudkontor i Johannesburg i Sydafrika misslyckades för ett par år sedan när den lokala journalisten som skulle styra upp det hela lämnade RT.

Men Ryssland söker nya sätt: förra året genomförde RT en stor reklamkampanj i flera afrikanska huvudstäder, där de använde frihetskämparna från respektive länder för att meddela att Ryssland står på de afrikanska ländernas sida. I Zimbabwe fick Robert Mugabe på bild berätta att afrikanska resurser borde tillfalla afrikanerna själva, med RT:s slogan Your values, shared, under. Hur bra det biter på den yngre afrikanska generationen är en annan fråga.

I skrivande stund försöker VOA via domstol få tillstånd att börja sända igen. Än så länge har det inte lyckats, och nu ser det ut som om Ryssland får ytterligare hjälp på traven för att sprida sina värderingar.

Voice of America grundades under andra världskriget för att motarbeta nazipropagandan. Nu tystnade kanalen för första gången på över 80 år, och gör i värsta fall plats för ny propaganda. Beslutet bejublades givetvis i ryska medier.

Trumps narcissism spelar än en gång Putin i händerna.